Des étudiants d’HEC découvrent le carrefour des start-up africaines
Retour sur le point culminant de cette année 2019 pour le MSc Sustainability & Social Innovation (SASI) : plus de 50 étudiants, accompagnés par un de leurs professeurs, viennent de passer 10 jours au Rwanda, en Afrique de l’Est. Cette visite historique coïncidait avec la commémoration du 25ème anniversaire du génocide de 1994.
« Avec humilité, nous avons essayé de comprendre la complexité de ce pays, à la fois complexe, surprenant et marqué par une histoire douloureuse » : la directrice exécutive du programme SASI, Deborah Keraghel, témoigne ainsi de l’émotion, partagée par les étudiants, devant la capacité de la population rwandaise à surmonter les épreuves du génocide survenu à la fin du siècle dernier.
Du 12 au 21 avril, ce voyage d'étude a permis aux étudiants de découvrir le dynamisme d'une des économies les plus prometteuses d'Afrique. Le voyage a été facilité par l’appui du Rwanda Development Board et les mois de préparation effectués par cinq de leurs camarades. L'étudiante Astrid Bertrand a pour sa part été « vraiment impressionnée par la résilience du peuple rwandais, par leur volonté de se développer et leur confiance en leur dirigeant. Je me souviendrai que le Rwanda se distingue par son caractère "sérieux", c’est-à-dire un gouvernement particulièrement stable et audacieux, qui lui permet d’être privilégié par les organismes de développement ».
Un leader mondial en matière d’égalité femmes-hommes, de développement durable et de start-up
Durant leur séjour, les étudiants ont pu visiter un large ensemble d’entreprises, d’établissements d’enseignement, de structures de développement et d’organismes financiers, et échanger avec leurs représentants. Parmi toutes ces visites, celles de l’Impact Hub de Kigali axé sur l'innovation et l'esprit d'entreprise, du label et du programme UTZ pour une agriculture durable, de l'African Leadership University, de la manufacture de mode Abahizi, et de la start-up Zipline qui livre des poches de sang par drones aux hôpitaux locaux. « J'ai beaucoup appris tout au long de la semaine, » admet Olivier Menuet, directeur adjoint Énergie du groupe SNCF, « qu’il s’agisse des visites au Mémorial du génocide, dans la ville de Kigali ou à la campagne, ou encore des rencontres organisées avec les personnes clés qui s’engagent en faveur de cette économie en plein essor. Je dois avouer que, personnellement, j'ai découvert qu'il me restait encore beaucoup à apprendre sur le développement durable. »
Le Rwanda est leader mondial dans les programmes environnementaux et sociaux, à l’exemple du programme en faveur d’une participation accrue des femmes dans les secteurs-clés (politique, finance ou vie des affaires), ou d’un autre qui vise à l’interdiction des sacs en plastique. Egalement surnommé la « start-up nation de l’Afrique », le Rwanda constitue donc, comme le dit Deborah Keraghel, une véritable « terre d'opportunités pour les entrepreneurs », en référence à l’ambitieuse feuille de route définie par le programme gouvernemental Vision 2020 et la « Stratégie nationale de transformation 2017-2024 ».