Jessica Jeffers désignée première titulaire de la Chaire Marie Elizabeth Sushka à HEC Paris

En hommage à Marie Elizabeth Sushka, universitaire de renommée internationale dans les domaines de la finance, professeure en Arizona, une chaire a été créée à HEC Paris, dans le prolongement d’un lien fidèle tissé au fil des années avec le département de finance d’HEC. Cette initiative vise à attirer et accompagner un professeur de premier plan, dont les travaux contribueront à faire avancer la recherche et à éclairer les grands enjeux de la finance. La professeure associée de Finance Jessica Jeffers en sera la première titulaire. 

Lors d’une cérémonie sobre et émouvante réunissant la direction d’HEC, des professeurs de finance et des doctorants, HEC Paris a lancé la Chaire Marie Sushka et nommé Jessica Jeffers en tant que première titulaire.
Le lancement de la Chaire Marie Sushka a constitué à la fois une étape institutionnelle importante et un moment de mémoire. Jessica Jeffers, professeure associée en finance, a été désignée première titulaire de cette chaire, une nomination qualifiée d’exceptionnelle à double titre : il s’agit de la première chaire à HEC financée par une universitaire et par une femme, ainsi que de la première financée par un donateur international.

La cérémonie, en présence du doyen Éloïc Peyrache, des doyens associés Andrea Masini et Christophe Pérignon, des membres du département Finance, de Delphine Colson, directrice exécutive de la Fondation, ainsi que de plusieurs doctorants en finance, s’est déroulée dans une grande sobriété. Dans le Hall d’Honneur, où le nom de Marie Elizabeth Sushka a été ajouté au mur des Grands Donateurs, le ton dominant était celui de la gratitude : pour son don à la Fondation HEC, pour la relation de longue date du couple avec HEC, et pour l’œuvre qui a fait de Marie Sushka une figure majeure de la recherche en finance.

Marie avait imaginé cette chaire qui lui tenait à cœur pendant de nombreuses années. Aujourd’hui, en donnant vie à ce projet auquel elle était profondément attachée, j’ai le sentiment de prolonger sa volonté de soutenir la recherche, transmettre et contribuer durablement à la communauté académique. 
Professor Myron Slovin 

Une carrière forgée contre vents et marées
 

Cette relation avec HEC fait d’ailleurs partie intégrante de l’histoire. Depuis plus de trente ans, Marie Sushka et Myron Slovin se rendaient régulièrement au département Finance d’HEC en tant que Distinguished Visiting Research Scholars. Ses collègues ont souligné à plusieurs reprises sa générosité envers les jeunes enseignants-chercheurs et doctorants, ainsi que l’impact de son accompagnement sur la consolidation de la communauté de recherche.

Myron Slovin — époux de Marie Sushka, coauteur de longue date et voix centrale de la cérémonie — a évoqué non seulement ses travaux académiques, mais aussi le coût personnel de sa trajectoire en tant que femme dans la finance. Il a retracé un parcours marqué par des débuts chez RAND sur les capacités navales soviétiques, puis par une carrière universitaire aux États-Unis, notamment à Arizona State University, où Sushka devient professeure titulaire en 1984 — à une époque où les femmes à ce niveau étaient extrêmement rares.

Certaines de ces années furent, selon lui, « éprouvantes » et « difficiles », dans un contexte de misogynie marquée. Ces tensions ont duré deux décennies.
Ce qui a changé, a-t-il expliqué, c’est HEC. Ici, a-t-il confié, Marie Sushka a été reconnue pour ce qu’elle était : une chercheuse exigeante, indépendante et engagée. « Pour la première fois de sa vie, les tensions avaient disparu : elle n’était plus jugée d’abord comme une femme, puis comme une scientifique. » Cette phrase a profondément touché l’audience — les larmes étaient visibles dans les yeux de Jessica Jeffers.
 

Un héritage qui se prolonge

Dans un entretien après la cérémonie, Jessica Jeffers a expliqué pourquoi ces mots résonnaient autant.
« Myron décrivait tout ce que Marie a dû traverser pour construire sa carrière en tant que femme en finance. Entendre cela est très émouvant, et cela rappelle combien des femmes comme elle ont ouvert la voie à des personnes comme moi aujourd’hui », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Je me sens redevable envers des personnes comme elle. »

Ce sentiment de continuité explique en partie la portée symbolique de sa nomination. Jessica Jeffers a souligné la proximité entre les thématiques de recherche de Marie Sushka et les siennes : finance d’entreprise empirique, gouvernance, capital-investissement, avec des travaux à l’interface des grandes revues de finance et des revues juridiques empiriques.
Elle a également indiqué que cette chaire la pousse à poursuivre et à approfondir ses recherches, et à les porter aux plus hauts standards académiques.

L’impact de cette nomination se concrétise déjà : un article récemment accepté dans le Journal of Political Economy portera la signature « Jessica Jeffers, titulaire de la Chaire Marie Sushka à HEC Paris ». Cet article porte sur le concept de « leadership commun », c’est-à-dire les situations où des entreprises partagent des dirigeants ou administrateurs, et montre que ces liens peuvent favoriser des comportements collusifs. « J’espère qu’elle serait fière de voir son nom associé à cet article, dans une revue de référence, sur un sujet de gouvernance », a-t-elle déclaré.
 

Une approche multidisciplinaire et rigoureuse
 

Si la cérémonie était tournée vers l’avenir, elle a également mis en lumière la richesse des travaux de Marie Sushka. Myron Slovin a rappelé la cohérence de ses recherches, depuis ses travaux en histoire économique sur le système bancaire américain jusqu’à ses contributions sur les relations bancaires, le capital-investissement, la gouvernance et les restructurations.
Stefano Lovo, qui a collaboré avec elle à HEC Paris, a décrit une approche fondée sur des questions fondamentales et une exigence empirique forte. Il a salué une chercheuse « d’une rigueur absolue » et « très attentive dans l’écriture », ainsi que l’impact de sa présence au sein du département : des échanges exigeants mais toujours constructifs, notamment pour les jeunes chercheurs.
 

Au-delà de l’hommage, cette chaire inscrit durablement le nom de Marie Elizabeth Sushka dans la recherche à venir, dans les domaines qu’elle a contribué à faire progresser, au sein d’un département qu’elle a aidé à renforcer. Avec Jessica Jeffers comme première titulaire, HEC Paris donne à cet héritage une portée résolument tournée vers l’avenir.

HEC Finance department with donor Myron Slovin