Rupture ou construction ? Des chercheurs primés abordent les points de basculement dans les domaines de la technologie, de la santé et de l'équité

Paris, mars 2025. Une douzaine de chercheurs de HEC ont été récompensés pour avoir apporté un éclairage sur certains des défis économiques, technologiques et sociaux les plus urgents auxquels la société est confrontée. Les Prix de la Fondation 2025 (pour les travaux de recherche menés en 2024) mettent en évidence l’intérêt croissant porté à la manière dont les entreprises et les pouvoirs publics tentent de s’adapter aux mutations technologiques fulgurantes induites par la révolution de l’intelligence artificielle.

Lors des deux cérémonies de remise des prix organisées à Paris, les étudiants et universitaires lauréats ont présenté leurs travaux sur des thèmes liés à des défis systémiques urgents, qu’ils soient sociétaux, technologiques, environnementaux ou organisationnels. Leurs recherches ont également proposé des pistes d’avenir audacieuses, parfois empreintes de prudence.

Ces thèmes allaient des risques et des promesses sociétaux liés à l'IA dans le secteur de l'énergie à la précarité menstruelle et aux inégalités en matière d'éducation. Mais on y trouvait également des réflexions approfondies sur l'innovation dans un contexte de confidentialité et de contraintes ; l'accessibilité aux soins de santé dans les zones mal desservies ; la transformation stratégique des entreprises en période de crise ; le leadership éthique dans l'enseignement ; ainsi que des recherches nuancées sur l'IA et l'emploi.

Si les thèmes de recherche abordés étaient certes variés, une tendance s’est clairement dégagée : une attention croissante portée aux implications sociétales des technologies émergentes. L’IA n’est plus un sujet de niche en informatique. Elle s’est imposée comme un élément central des débats dans les domaines de la finance, de la créativité, de la stratégie d’entreprise et de l’éducation. Le développement durable, autre thème récurrent, a incité ces chercheurs à explorer comment l’économie comportementale et les incitations de marché peuvent favoriser le changement environnemental.

L’impact de l’IA sur les structures économiques constitue un autre domaine parmi les plus étudiés. Les recherches menées à HEC ont montré que les évolutions technologiques ne se contentent pas de remplacer des emplois : elles modifient la manière dont les entreprises organisent leurs effectifs. L’étude un recours accru à l’externalisation. Lorsque les entreprises intègrent des outils numériques, elles ont tendance à externaliser certaines tâches, s’appuyant davantage sur des prestataires de services que sur leurs propres collaborateurs. « Cette évolution a des conséquences à long terme sur les salaires et la stabilité de l’emploi », a fait remarquer M. Bergeaud lors de la cérémonie de remise des prix qui s’est tenue en mars. Ses travaux examinent également les raisons pour lesquelles la croissance de la productivité européenne est à la traîne par rapport à celle des États-Unis depuis les années 1980 et suggèrent que les politiques européennes en matière d’innovation devraient se concentrer davantage sur la promotion de la collaboration entre l’industrie et le monde universitaire plutôt que de s’appuyer principalement sur des incitations fiscales.

Réglementer les régulateurs

La montée en puissance des plateformes numériques a soulevé de nouvelles questions en matière de gouvernance et de responsabilité. Madhulika Kaul, doctorante qui a remporté le Prix de la thèse de doctorat pour ses travaux sur le rôle de régulateurs privés joué par les grandes plateformes technologiques, a examiné comment des entreprises telles qu’Amazon et Google opèrent non seulement en tant qu’entreprises, mais aussi en tant qu’organismes de régulation à part entière. La présidente du jury, Claire Calmejane, a jugé les travaux de Madhulika Kaul essentiels, car « les réglementations jouent un rôle clé dans la définition de la démocratie ». Pour Madhulika Kaul, il est fondamental de s’intéresser à ce qui se cache derrière ces plateformes : « Ces plateformes décident quels produits bénéficient d’une visibilité en contrôlant les places de marché et la modération des contenus », a-t-elle expliqué. « Elles décident également quelles données sont partagées, et même comment les transactions financières s’effectuent. Elles créent des systèmes de régulation privés qui ont souvent plus d’influence que les politiques gouvernementales. » Les conclusions de Mme Kaul soulèvent ainsi des questions quant à la responsabilité et suggèrent que les régulateurs pourraient devoir repenser leurs approches réglementaires afin de garantir que les entreprises privées n’exercent pas un contrôle sans limite sur les économies numériques.

Par ailleurs, des recherches montrent comment certaines incitations financières peuvent modifier les habitudes alimentaires et contribuer à la préservation de l’environnement. En dernière année de doctorat, Yurii Handziuk s’est associé au professeur Stefano Lovo de l’HEC pour déterminer si de modestes incitations financières pouvaient réduire la consommation de viande des étudiants à la cantine de l’école. Résultat ? L’octroi de petites réductions sur les plats végétariens influence considérablement les choix des consommateurs. « Les interventions comportementales peuvent s’avérer étonnamment efficaces », a déclaré M. Lovo. « Au lieu d’imposer des réglementations descendantes, les décideurs politiques et les entreprises pourraient envisager des incitations financières comme moyen d’encourager des choix durables. » Ces résultats, qui ont valu à l’HEC le prix « Faculty Impact », suggèrent que de telles interventions pourraient être mises en œuvre à plus grande échelle dans les institutions publiques et les restaurants d’entreprise. Cette étude montre que la durabilité reste un thème récurrent dans la recherche récente en gestion, en particulier dans le domaine de l’économie comportementale.

IA et créativité : à qui appartient l'art généré par des algorithmes ?

L’influence de l’IA se fait également sentir dans les industries créatives. Une étude de 127 pages réalisée par Candice Bedouet sur l’art généré par l’IA – qui a remporté le prix HEC de la meilleure thèse de master 2024 – examine comment l’IA générative est en train de transformer la production artistique. Ses recherches s’interrogent sur la question de savoir si les œuvres générées par l’IA peuvent être considérées comme véritablement originales. Elles explorent également les implications en matière de propriété intellectuelle et s’interrogent sur la manière dont les artistes interagissent avec ces nouveaux outils. « Le débat ne porte pas seulement sur la capacité de l’IA à créer de l’art, mais aussi sur la manière dont nous définissons la créativité elle-même, et sur la façon dont l’IA modifie ce processus créatif », explique-t-elle. Son article regorge d’exemples, y compris ceux où l’IA se révèle défaillante. « J’ai soumis cette consigne à plusieurs plateformes, et les résultats n’étaient, disons, pas vraiment convaincants. » Dans son étude, Mme Bedouet a présenté une illustration accompagnée de cette demande écrite adressée à une plateforme d’IA générative : « Voici une jeune fille qui nage dans l’espace. Elle porte un bocal à poissons comme s’il s’agissait d’une combinaison spatiale. Des poissons très brillants et colorés nagent à travers l’univers. On aperçoit des planètes derrière elle. Elle a des yeux rose vif et des cheveux bleus bouclés et clairs. Elle fait une grosse bulle jaune avec le chewing-gum qu’elle mâche. »

Les résultats montrent une réticence face aux cheveux bleus, aux yeux roses et au chewing-gum : « On constate ici que l’IA revient sans cesse aux normes acceptées. En ce sens, on pourrait dire qu’elle est déterministe : elle ne créera que ce qui a déjà été créé. Pourtant, on fait souvent appel à l’IA pour orienter le processus de création vers l’impossible, l’irréel, l’original. »

Les recherches de Mme Bedouet s’appuient sur d’autres exemples issus des arts visuels, mais aussi de la musique et de la littérature, mettant en lumière des cas où les contenus générés par l’IA ont remis en question les notions traditionnelles de paternité littéraire. « Il est essentiel de noter », a-t-elle ajouté, « que si l’IA est capable de générer des images, de la musique et du texte, ses productions sont façonnées par les données sur lesquelles elle a été entraînée, ce qui soulève des questions concernant la paternité de l’œuvre et la propriété intellectuelle. » Diplômée du master Médias, Art et Création (MAC) de HEC, elle a également mené ses propres expériences, notamment la création d’une chanson générée par l’IA, afin de tester la manière dont les algorithmes composent des sons.

L'IA dans l'éducation : repenser la formation au leadership et au développement durable

Du côté de l’enseignement, Marieke Huysentruyt, professeure à HEC et experte en stratégie et en pédagogie, mène des recherches sur la manière dont la formation en gestion doit s’adapter pour préparer les étudiants aux nouveaux défis en matière de leadership. Ses travaux portent sur l’intégration de l’éthique et du développement durable dans les programmes de gestion grâce à des méthodes pédagogiques innovantes. « Alors que l’IA transforme le monde du travail et que le développement durable occupe désormais une place centrale dans la stratégie des entreprises, nous avons besoin de nouvelles approches pour enseigner le leadership », a déclaré Mme Huysentruyt lors d’une interview accordée après la cérémonie de remise des prix. Ses recherches plaident en faveur d’un modèle d’enseignement commercial plus interdisciplinaire, alliant recherche, action et enseignement de manière à briser les cloisonnements académiques traditionnels.

Au-delà de la finance et de la créativité, l’IA est également mise à profit dans le domaine de la santé. Les travaux de recherche d’Asefeh Defaee, diplômée de l’Executive MBA, portent sur la manière dont des bornes numériques peuvent améliorer l’accès aux soins de santé dans les zones rurales du Pakistan. Ces bornes permettent aux patients de consulter des médecins à distance, même dans des régions dépourvues d’un accès Internet fiable. « Dans de nombreuses régions à faibles revenus, les soins de santé de base restent hors de portée », explique Mme Defaee. Ses travaux suggèrent que les systèmes de santé basés sur l’IA pourraient offrir une solution évolutive, en particulier dans les pays confrontés à des pénuries en matière de soins de santé.

La technologie au service de l'impact social : l'IA et la santé menstruelle

Dans le domaine de l’innovation sociale, Nicolette Gopaul utilise l’IA pour améliorer l’éducation à la santé menstruelle dans les townships sud-africains. Son projet, « Project Empower Her », développe des applications mobiles basées sur l’IA qui fournissent des informations accessibles sur les menstruations, brisant ainsi les tabous culturels et réduisant l’absentéisme scolaire. « Il existe un lien étroit entre l’éducation et la mobilité économique », a confié Mme Gopaul. « En utilisant l’IA pour diffuser des informations sur la santé, nous pouvons autonomiser les jeunes femmes et améliorer leurs résultats scolaires à long terme. » Son initiative en est actuellement à la phase pilote, mais elle pourrait s’étendre à d’autres régions défavorisées.

Alors que la réglementation financière et l’IA occupent une grande partie des débats, la stratégie d’entreprise reste un domaine de recherche crucial. Une autre diplômée du Master exécutif, Charlotte Chauvel, a étudié comment les entreprises de taille moyenne en difficulté financière doivent choisir entre améliorer leurs opérations existantes et adopter des modèles économiques entièrement nouveaux. « Contrairement aux grandes entreprises, les entreprises de taille moyenne ne disposent pas de la même marge de manœuvre financière », a fait remarquer Charlotte Chauvel après avoir reçu le prix de la meilleure thèse professionnelle 2024. Ses travaux définissent des cadres décisionnels pour les entreprises confrontées à des difficultés économiques, montrant que celles qui adoptent une stratégie claire – qu’il s’agisse de réduction des coûts, de transformation du modèle économique ou de sorties stratégiques – ont tendance à mieux s’en sortir que celles qui tentent de maintenir des divisions non rentables.

Trouver le juste équilibre entre transparence et confidentialité

L'innovation passe souvent par la collaboration, mais jusqu'où les entreprises doivent-elles aller dans la divulgation d'informations lorsqu'elles travaillent avec des partenaires externes ? Une étude menée par Sihem Jouini, maître de conférences à HEC, examine la frontière ténue entre le partage des connaissances et la protection de la propriété intellectuelle. En prenant pour étude de cas une entreprise du secteur militaire, les recherches de Mme Jouini explorent comment les entreprises peuvent mettre en place des structures leur permettant de s'engager dans l'innovation ouverte tout en préservant le secret stratégique. « La transparence est précieuse, mais il existe des cas où les entreprises doivent préserver certains détails », a-t-elle déclaré. Ses conclusions sont particulièrement pertinentes pour les secteurs où la protection de la propriété intellectuelle constitue un avantage concurrentiel.

Une évolution plus générale vers la recherche interdisciplinaire

Andrea Masini, directeur de la recherche à HEC et spécialiste des sciences de la décision, constate une évolution dans la manière dont la recherche en gestion est menée : « On observe une tendance claire vers des travaux interdisciplinaires alliant économie, science des données et analyse comportementale », a-t-il déclaré au public lors de la cérémonie de remise des prix. « Les cloisonnements traditionnels de la recherche en gestion – finance, stratégie, innovation – s’estompent à mesure que les chercheurs s’attaquent à des enjeux systémiques plus larges. »

Masini considère ces projets comme s'inscrivant dans une tendance plus large de la recherche en gestion. « Nous nous éloignons des débats académiques étroits pour nous orienter vers un impact concret sur le monde réel. Les chercheurs s’attaquent à des enjeux à la croisée des mondes des affaires, de la politique et de la technologie. » Alors que l’IA, le développement durable et l’impact social façonnent les axes de recherche, ces études suggèrent que les enjeux auxquels sont confrontées les entreprises aujourd’hui vont bien au-delà de la rentabilité. Ils concernent l’éthique, la responsabilité et le rôle de l’innovation dans la construction de l’avenir – un avenir où les technologies basées sur l’IA sont appelées à jouer un rôle central.

Students and jury members recompensed for their research papers, from Grande Ecole to Executive MBA.

Daniel Brown