Pigmentoco : pionnier de la teinture textile sans eau

Fondée en 2024, Pigmentoco est une start-up spécialisée dans les technologies propres (cleantech), cofondée par Amal Chebbi et Ayoub Lassoued en Tunisie. L'entreprise développe une technologie de teinture textile sans eau utilisant du CO₂ supercritique, adaptée aux fibres naturelles telles que le coton.

En éliminant les rejets d'eau et de produits chimiques du processus de teinture, Pigmentoco a pour ambition de s'attaquer à l'une des étapes les plus gourmandes en ressources de la chaîne de valeur textile. Comment ? En proposant aux installations de teinture industrielles une alternative propre et en circuit fermé qui réduit à la fois l'impact environnemental et les coûts d'exploitation à long terme. 

La teinture textile est l'une des étapes les plus polluantes de l'industrie de la mode. Elle consomme environ 1 900 milliards de litres d'eau chaque année, dont la majeure partie est rejetée dans l'environnement, contaminée par des produits chimiques toxiques. Cette pollution touche de manière disproportionnée les pays du Sud, notamment en Asie et en Afrique du Nord, où se concentre la production textile et où la pénurie d'eau est déjà un problème critique.

Au-delà des dommages environnementaux, la teinture conventionnelle engendre des inefficacités structurelles pour les fabricants : un traitement coûteux des eaux usées, des procédés très gourmands en énergie et des problèmes non résolus liés à l'élimination des boues toxiques. Comme l'explique Amal Chebbi, la prise de conscience de l'ampleur de cet impact a été « choquante » et a marqué le point de départ de la mission de Pigmentoco.

Pigmentoco utilise la teinture au CO₂ supercritique, une technologie qui remplace l'eau par du CO₂ dans un système en circuit fermé. Dans ce procédé, le CO₂ est amené à l'état supercritique, ce qui lui permet de transporter les colorants directement dans les fibres textiles.

La principale contribution de Pigmentoco réside dans l'adaptation de cette technologie, traditionnellement réservée aux fibres synthétiques, aux fibres naturelles, à commencer par le coton. Contrairement à d'autres approches, Pigmentoco intègre le processus de teinture au sein du système fermé au CO₂ supercritique (scCO₂), éliminant ainsi les étapes classiques de prétraitement humide.

Ce qui distingue Pigmentoco :

• Un procédé de teinture 100 % sans eau, sans rejet de produits chimique
• Un taux de recyclage du CO₂ de 96 % au sein du système
• La réutilisation des excédents de colorants dans les lots de teinture suivants
• Aucun fixateur ni produit chimique auxiliaire requis

La start-up passe actuellement d'un prototype de laboratoire à une échelle semi-industrielle et recherche activement des projets pilotes.

• 0 rejet d'eau et 0 rejet de liquide
• Impact environnemental réduit de 40 % par rapport à la teinture aqueuse classique (analyse du cycle de vie)
• Consommation de colorants réduite de 30 % grâce au recyclage des colorants
• Réduction de 1 tonne de produits chimiques auxiliaires, améliorant ainsi la sécurité des travailleurs en éliminant l'exposition à des substances nocives
• Les performances économiques s'améliorent avec l'augmentation de l'échelle de production et l'optimisation énergétique

Pigmentoco a démarré son activité grâce à un partenariat avec un laboratoire de recherche tunisien qui travaillait depuis plus de sept ans sur la technologie du CO₂ supercritique, ce qui a permis à la start-up d'accéder immédiatement à un savoir-faire technique approfondi et à un réseau de contacts dans le secteur que ses fondateurs n'auraient pas pu se constituer aussi rapidement par eux-mêmes.

Le duo fondateur apporte des atouts complémentaires : Amal Chebbi est en charge de la stratégie commerciale et du développement du marché, tandis qu'Ayoub Lassoued, physicien titulaire d'un doctorat, dirige le développement scientifique et technique en tant que directeur technique. Au-delà des compétences, Amal souligne également l'importance de constituer dès le départ une équipe solide, caractérisée par une excellente entente et des expertises complémentaires.

Pigmentoco a également bénéficié d'un accompagnement structuré dans le cadre du programme WomenEntrepreneursforGood (WE4G) mis en place par HEC Paris, qu'Amal Chebbi décrit comme « l'un des programmes les plus structurés et les plus personnalisés auxquels j'ai participé ». Ce programme a joué un rôle déterminant dans la réalisation de leurs premiers objectifs de développement et dans la mise en place de leur stratégie d'expansion en France et en Europe.

Pigmentoco se concentre actuellement sur la validation industrielle dans le cadre de projets pilotes menés avec des fabricants de textiles. Les cibles prioritaires sont les acteurs industriels qui exploitent déjà des équipements de teinture en conditions supercritiques, ce qui permet une mise sur le marché plus rapide.

La start-up prévoit dans un premier temps de commercialiser sa technologie en concédant sous licence son procédé et ses formulations, ce qui permettra aux acteurs industriels d'intégrer cette solution dans leurs systèmes de teinture au CO₂ existants. Une fois que le procédé aura été validé à grande échelle et que les ressources nécessaires auront été mobilisées, l'entreprise compte se lancer dans la fabrication et la fourniture de ses propres machines de teinture.

Parallèlement, Pigmentoco propose aux fabricants textiles des services sur mesure en matière de développement durable, axés sur les processus de coloration et de décoloration, afin de les aider à réduire leur consommation d'eau, leur impact chimique et leur empreinte environnementale globale, conformément à sa mission visant à assainir et à optimiser l'utilisation des ressources tout au long de la chaîne de valeur textile.