Le prix HEC Vernimmen récompense depuis 25 ans l'excellence de l'enseignement

La 25e édition du Prix Vernimmen a vu deux professeurs universitaires de haut niveau d'HEC récompensés pour leur approche exceptionnelle de la transmission du savoir aux étudiants de l'école de commerce. Cet événement annuel célèbre l'enseignement et les méthodes pédagogiques innovantes, reflétant les travaux pionniers de feu Pierre Vernimmen, professeur de finance à HEC. Devant le ministre délégué Jean-Noël Barrot (H12) et le doyen Eloïc Peyrache, les lauréats 2023 Pascale Defline et Georg Wernicke ont profité d'une soirée festive qui marquait également les 50 ans de la carrière de Pierre Vernimmen chez BNP Paribas.

"Il était important pour moi d'être ici cette année - et chaque année - parce que j'ai appris presque tout ce que je sais à HEC et que j'ai appliqué une grande partie du manuel Vernimmen à ce que je fais au quotidien. D'ailleurs, j'ai toujours sur mon bureau la dernière version cosignée par Pascal Quiry, professeur de finance à HEC". Les mots, spontanés et sincères, du ministre français délégué à la Transition numérique et professeur à HEC, Jean-Noël Barrot, ont un certain poids. M. Barrot a poursuivi en insistant sur l'importance de ces événements annuels : "Je suis très attaché à cette communauté et cette récompense pour l'enseignement est une reconnaissance très importante. Je tiens à féliciter les deux collègues distingués cette année. Même si, a ajouté M. Barrot en souriant, je dois noter qu'ils viennent des départements de comptabilité et de stratégie et que mon cœur se trouve toujours dans le département de finance..."

Plus de 100 personnes se sont réunies au siège de BivwAk! dans le centre de Paris le 20 septembre au cours d'une cérémonie festive. C'était un cadre approprié pour récompenser des universitaires qui contribuent à transformer la vie des étudiants d'HEC par la qualité de leur enseignement. C'est en effet ici que BNP Paribas a établi son pôle de transformation par l'innovation et la performance collective. La présidente du jury, Sophie Javary (H.80), est à la fois vice-présidente de la banque Corporate & Institutional Banking EMEA et professeure de finance à HEC. Au cours des deux dernières années, Sophie Javary a dirigé un jury composite de 16 personnes composé de membres du personnel de la banque, d'universitaires d'HEC et de trois représentants des étudiants. "Il est très important pour nous de reconnaître la qualité de la pédagogie au fil des ans", a-t-elle déclaré après la cérémonie. "Quand on a un bon professeur, on s'en souvient toute sa vie". Observatrice de longue date de ce prix, Mme Javary a noté les changements intervenus dans les approches pédagogiques au cours des 25 dernières années : "Bien qu'il y ait eu une certaine continuité, la crise du COVID 19 a apporté de nombreux changements en termes d'outils utilisés par les universitaires. La pandémie a obligé les professeurs à réfléchir davantage aux liens qu'ils entretiennent avec les étudiants. C'est le bon côté des choses : le COVID a été un accélérateur de nombreuses innovations en termes d'enseignement, l'approche hybride a facilité l'internationalisation d'HEC et de son corps étudiant".
 

Un quart de siècle de continuité

Les professeurs Michel Ferrary (à gauche) et Jacques Olivier, lauréats du prix Vernimmen 1998 © Daniel Brown
 

La continuité a été assurée lors de la cérémonie grâce à la présence des deux premiers lauréats du prix Vernimmen. Jacques Olivier, professeur de finance, et Michel Ferrary, du département de gestion des ressources humaines, avaient ouvert le bal en 1998 et étaient présents pour assister à la remise des prix aux nouveaux lauréats. La lauréate de la catégorie professeure non permanente de l'année (regroupant les professeurs affiliés, les professeurs associés, etc.), Pascale Defline, est l'un des quatre professeurs à avoir reçu le prix pour la deuxième fois. "C'est un honneur qui va droit au cœur", confie Pascale Defline. "Je le savoure autant que celui que j'ai reçu en 2017".

Une nouvelle ère pour le monde financier. La professeure de comptabilité reconnaît que les changements les plus importants qu'elle a connus sont le résultat du COVID : "Cela nous a obligés à utiliser des formes d'enseignement plus souples. Cela a également accéléré ma décision d'adapter une technique d'apprentissage inversé qui s'est avérée très efficace". Mais ce qui n'a pas changé pour Pascale Defline, c'est le fondement même de son approche pédagogique : "J'ai mis l'humain au cœur de mon enseignement", explique la nouvelle directrice académique du programme Comptabilité, finance et gestion. "Je les accompagne tout au long de leur parcours à HEC et je les vois mûrir et s'épanouir dans la préparation des stages, du recrutement et de l'entrée dans le monde professionnel. Cette consolidation de leurs acquis est pour moi une véritable récompense". L'enseignant en comptabilité financière poursuit : "Je dois avouer que j'aime par-dessus tout enseigner aux étudiants de la Grande Ecole. Je trouve très rafraîchissant d'être challengé par ces jeunes étudiants, nous avons vraiment des échanges stimulants."

Cette passion a également été relayée par le lauréat Vernimmen 2023 du prix de professeur de recherche, Georg Wernicke. Le professeur associé en stratégie et politique d'entreprise a insisté sur l'importance de reconnaître l'engagement des chercheurs de l'école dans l'enseignement : "En tant qu'universitaire, je suis le plus souvent évalué sur la base de mes résultats de recherche, et j'apprécie donc profondément la reconnaissance d'une pédagogie innovante que confère ce prix", a déclaré M. Wernicke, qui était accompagné de sa compagne et de sa petite fille lors de la cérémonie. "Ma philosophie d'enseignement est en résonance avec l'éthique de ce prix Vernimmen - où le monde de l'éducation rencontre le monde de l'entreprise. Elle correspond également à ma double passion : celle de repousser les frontières de la connaissance et celle de diffuser de nouvelles connaissances par l'enseignement afin d'influencer positivement une génération de futurs dirigeants." Cette approche a été saluée par le doyen de la faculté et de la recherche de HEC, Andrea Masini. En remettant le prix, le doyen Masini a décrit les nouveaux programmes Executive MBA que Wernicke a introduits cette année, y compris le cours populaire "How to be an Effective Board Member" (Comment être un membre efficace du conseil d'administration). "Georg a prouvé ses qualités pédagogiques en associant ses dernières recherches (research insights) à des compétences pratiques. Ce prix récompense cette transmission dans laquelle Georg et Pascale aident les étudiants à comprendre des concepts complexes à l'aide de modèles clairs et pratiques". Cette année, le cours exécutif de Wernicke a été enrichi par les interventions de praticiens chevronnés et de conférenciers vedettes qui ont généreusement contribué à l'amélioration de la qualité de la formation.
 

Un pionnier largement reconnu

Les prix Vernimmen sont aussi l'occasion de revenir sur l'héritage d'un des professeurs de finance les plus marquants de l'école. "Pierre Vernimmen m'a tout appris et était probablement l'un des meilleurs professeurs d'Europe dans son domaine", confie Eric Lombard (H81) qui a consacré toute sa carrière à la sphère financière. L'admiration semble réciproque : "J'ai fait mon stage dans son service à BNP Paribas, poursuit l'actuel directeur général de la Caisse des Dépôts et Consignations, c'était la reconnaissance ultime et cela m'a beaucoup touché". Eric Lombard a été au cœur de la fusion complexe entre AXA et l'UAP en 1993 et la contribution de son ancien professeur a été cruciale : "Pendant que nous négociions cette fusion, Pierre nous conseillait constamment sur l'attitude à adopter. Il avait l'esprit d'un professeur, mais il était aussi très doué pour les relations humaines et le psychisme. Ses conseils se sont avérés cruciaux."

Eric Lombard continue de contribuer à la mise à jour de l'ouvrage de référence de Pierre Vernimmen Finance d’entreprise”, ou “Corporate Finance: Theory and Practice”, en conseillant et en rédigeant le texte de la quatrième de couverture. "Bien sûr, le monde financier évolue avec de nouveaux produits et de nouvelles infrastructures. Mais ce qui est impressionnant, c'est que, même près de 27 ans après sa disparition, les réflexions et les analyses de Pierre sont toujours aussi pertinentes. Le Vernimmen, comme nous appelons son livre, montre à quel point il était un grand professeur."

Le Vernimmen est supervisé et mis à jour par Pascal Quiry, professeur de finance à HEC. Il a été recruté par Pierre Vernimmen à la fois au département fusion/acquisition de Paribas et au département finance d'HEC. Le manuel avait alors 12 ans : "Nous fêterons le 50e anniversaire de sa publication l'année prochaine", a expliqué M. Quiry avant la cérémonie. "Je pense que d'ici là, il se sera vendu à plus d'un quart de million d'exemplaires, un chiffre assez phénoménal." L'admiration pour l'héritage de Vernimmen a été partagée par toutes les personnes présentes à la cérémonie de remise du prix, le 20 septembre 2023. "Pierre aurait sans doute été très fier de cet héritage, a déclaré Sophie Javary, non seulement pour lui-même, mais aussi pour sa famille, sa femme, ses enfants, qui continuent à promouvoir ses œuvres. C'est très important de savoir qu'il y a une continuité avec le livre et le prix. Ils reflètent le fait que Pierre était à la fois un homme d'action et quelqu'un qui encourageait le processus de réflexion et l'importance de l'apprentissage, en apportant une valeur à la fois aux clients et aux étudiants".