Lobbying pour le changement : pourquoi les citoyens doivent reprendre la parole

« Comment bâtir une société meilleure ? Transformer chacun de nous, citoyen·ne·s, en lobbyiste·ve·s. » Tel est le principe directeur de notre ouvrage, Lobbying for Change: Find Your Voice to Create a Better Society (Iconbooks), présenté à la Royal Society of Arts de Londres, ainsi que dans des villes comme New York, Melbourne, Tokyo, São Paulo et à travers l'Europe.

De nombreuses sociétés démocratiques sont aujourd'hui confrontées à une crise de confiance. Les citoyens expriment de plus en plus de frustration à l'égard de leurs gouvernements prétendument représentatifs, qui semblent souvent obéir aux intérêts d'individus puissants, d'entreprises et de lobbies influents. Les élections sont devenues des spectacles scénarisés, mus par les données et le marketing politique. Il n'est donc pas surprenant que notre foi en la démocratie – et en notre propre pouvoir politique – s'érode.

Pourtant, l'histoire récente est porteuse d'espoir. De la victoire d'Emmanuel Macron au référendum sur le Brexit et à la montée du mouvement #MeToo, nous constatons un désir croissant de participation citoyenne non conventionnelle, affirmée et significative. La recherche confirme cette tendance. Les sociétés qui donnent aux citoyens les moyens de s'exprimer et de critiquer ont tendance à gouverner plus efficacement. Quelle meilleure façon de donner du pouvoir aux citoyens que de les inviter à faire du lobbying ?

La plupart des gens associent le lobbying à l'industrie du tabac ou aux puissants intérêts des entreprises. Mais le lobbying peut aussi être une force positive. En réalité, le lobbying est non seulement légitime, mais essentiel au bon fonctionnement d'une démocratie. Historiquement, les groupes d'intérêts organisés monopolisaient le lobbying. Mais les mêmes forces qui ont donné naissance à la démocratie directe et aux pétitions en ligne ont désormais ouvert le lobbying aux citoyens ordinaires.

Internet a réduit les coûts d'accès. Aujourd'hui, le lobbying n'est plus l'apanage des associations fortunées ou des initiés disposant d'un accès politique. Cette nouvelle forme de lobbying, ascendante, a déjà fait ses preuves en Europe et au-delà.

Prenons le cas de Max Schrems, l'étudiant en droit autrichien qui a attaqué Facebook pour violation de la vie privée – et a gagné. À HEC Paris, nos étudiants ont rejoint le mouvement pour la suppression des frais d'itinérance dans l'UE. Leur pétition auprès de la Commission européenne a contribué à faire pencher la balance dans un débat de longue date, conduisant à un changement de politique historique. Ces cas illustrent que les citoyens qui s'organisent, mènent des recherches et défendent efficacement leurs intérêts peuvent influencer les décisions publiques.

Un lobbyiste citoyen apprend et applique les outils du plaidoyer professionnel. Mais contrairement aux lobbyistes professionnels, il défend des causes qui lui tiennent à cœur. Il ne s'agit pas de voter une fois tous les deux ou trois ans, ni d'aimer une campagne sur les réseaux sociaux. Il s'agit de définir l'ordre du jour, d'identifier les décideurs, de déposer des demandes d'accès à l'information et de répondre aux propositions de loi par des solutions concrètes.

Le lobbying citoyen implique l'élaboration d'une véritable stratégie de plaidoyer. Elle est stratégique, intentionnelle et, surtout, démocratique. Elle transforme le mécontentement passif en influence concrète.

10 étapes pour devenir un lobbyiste citoyen (infographie en anglais)

Il existe plusieurs raisons de promouvoir le lobbying comme compétence civique. Premièrement, il crée une boucle de rétroaction entre les électeurs et les élus. C'est l'un des rares mécanismes de confiance qui subsistent dans les démocraties modernes.

Deuxièmement, il est égalisateur. Le lobbying citoyen peut contrebalancer l'influence disproportionnée des lobbies privés et aider les décideurs à rester connectés à l'intérêt général. Troisièmement, il est pédagogique. Le lobbying enseigne aux citoyens le fonctionnement de l'État et les expose à la complexité des décisions politiques. Cela conduit à un engagement plus éclairé et responsable.

Fondamentalement, le lobbying citoyen ne se limite pas à donner à chacun une voix égale. Il s'agit d'offrir une forme de participation crédible et légitime qui complète, et non compromet, la démocratie représentative.

Le lobbying citoyen peut contribuer à relever l'un des défis les plus pressants de notre époque : le populisme. Les mouvements populistes ont prospéré en l'absence de canaux crédibles d'engagement civique. Si le lobbying citoyen se généralise et devient efficace, il pourrait remodeler la relation électeur-représentant.

Il pourrait également insuffler un nouveau souffle à des cultures civiques fragiles, rendant la participation politique plus significative sur le plan personnel. Comme je le soutiens dans mon livre, « nous avons plus que jamais besoin de lobbyistes citoyens efficaces – et pas seulement de simples sympathisants, suiveurs ou même manifestants. »