Stand Up Fête son Anniversaire avec une Exposition de Photos Saisissantes
Le programme HEC Stand Up a marqué son 10e anniversaire en invitant le photographe Steve Fiehl (H88) à réaliser une série de portraits de femmes dont le passage à HEC les a aidées à lancer leur carrière entrepreneuriale. Le résultat a été dévoilé au Hall d'honneur de l'école au début du mois de mai : 16 photos couleur majestueuses mettant en avant autant d'"entrepreneuses". Elles révèlent leurs doutes, leurs désirs, leur courage et leur résilience à travers l'objectif de Fiehl. Nous avons discuté avec le photographe qui a troqué une carrière commerciale réussie pour poursuivre sa passion visuelle
Fatoumata Kebe
"J’ai toujours été intéressé par la résilience ". Le mot revient régulièrement dans un échange d'une demi-heure avec Steve Fiehl avant d'inaugurer le vernissage du 10 mai. C'est une journée de printemps pluvieuse et une cinquantaine de personnes se rassemblent dans le hall caverneux, un mélange hétéroclite de membres du personnel d’HEC, d'anciens et d'actuels étudiants de Stand Up, l'ancienne ministre de l'égalité des chances Elisabeth Morano, des représentants du Centre d'innovation et d'entrepreneuriat d'HEC et du doyen de l'école, Eloïc Peyrache. "Les personnes ayant des expériences de vie difficiles m'ont toujours beaucoup appris", déclare l'ancien entrepreneur. "Ma photographie est une tentative de rendre hommage à leur vulnérabilité, à leur héritage et, oui, à leur défi. Ils ont tant à nous apprendre. "
Difficile d'imaginer que Fiehl a beaucoup à apprendre. Le photographe à lunettes a d'abord connu les hauts et les bas d'une carrière entrepreneuriale marquée par le succès pionnier de la plateforme CrossKnowledge qu'il a cofondée - une suite qui a révolutionné l'apprentissage mixte dans les années 2000, tant en France qu'aux États-Unis. La plateforme d'éducation en ligne s'est développée en entreprises employant 400 personnes dans 10 pays avant qu'il ne démissionne à New York en 2018 pour suivre une vieille passion pour les arts visuels. Dans le cadre de son cours d'un an au célèbre International Center for Photography, Fiehl a entamé un projet "people & places" à la Bowery Mission de Manhattan. "Il s'agit d'un centre fermé qui aide les sans-abri à se remettre sur pied après des années de toxicomanie. Ils ont toujours refusé l'entrée des caméras, mais ils ont vu ce drôle de Français qui promettait de rester trois mois pour raconter leur histoire et ils ont dit, bon, d'accord". Le résultat ? 18 mois d'initiation à la Mission, visitée trois-quatre jours par semaine. Cela a donné lieu à une série d'expositions, un témoignage poignant en noir et blanc des difficultés de la vie dans la rue. Mais pourquoi avoir choisi de ne pas tourner en couleur ? Fiehl rit : "Je vais vous confier un secret : je suis daltonien ! L'exposition d'aujourd'hui est la première fois que j'opte pour la couleur".
Steve Fiehl and Eloïc Peyrache © Daniel Brown
Pourtant, les 16 photos qui nous entourent dégagent une forme de vie et d'intensité que la couleur ne fait que renforcer : "Vous avez raison", admet Fiehl. "Jusqu'à présent, j'ai été attiré par les gens au bas de l'échelle sociale, désespérés mais qui, d'une certaine manière, défient les pires conditions sociales. Le noir et blanc renforce donc ces traits. Cela n'aurait pas été le cas avec ces femmes qui ont résisté et transformé leur vulnérabilité en force. Elles dégagent une énergie, ce sont des leaders qui font ce dont elles ont toujours rêvé". Pourtant, Fiehl reste fidèle à sa quête de profondeur : "Je voulais quelque chose qui ne soit pas corporatif, alors nous avons exploré leurs convictions profondes, leurs doutes, leur colère, leurs énergies négatives aussi. Nous avons discuté des énormes défis qu'ils ont dû relever pour atteindre leurs objectifs. Et mes photos ont essayé de refléter cette profondeur".
C'est ainsi que l'on retrouve le regard tranché de Fatoumata Kebe, l'entrepreneuse à l'affiche de l'exposition, qui fixe l'objectif avec intensité et une certaine mélancolie, une lueur jaune éthérée derrière elle. La cofondatrice de Beauté Inée a utilisé le programme Start Up d'HEC pour développer un institut virtuel pionnier pour les problèmes dermatologiques. Il y a la posture de défi de Djihene Abdellilah, ancienne championne du monde de grappling, dont le regard révèle une ténacité qui l'a aidée à surmonter les innombrables défis que la vie lui a lancés sur le chemin de la fondation de Djihene Academy. La devise de son institution reflète cette détermination : "Soit vous restez ici et vous pleurez, soit vous redescendez et vous obtenez ce que vous êtes venu chercher." Nous nous tournons vers le regard sérieux de Veena Subarayadu, dont l'attitude sans faille l'a aidée à créer Kissy Pop Up, une entreprise de cosmétiques ayuverdi qui reflète son héritage mauricien.
Entrepreneuses à succès devant leurs portraits © Daniel Brown
Trois exemples parmi 16 qui mettent à l'honneur des femmes aux parcours d'une remarquable diversité. Les photographies tracent une trajectoire vers les histoires cachées de ces femmes à travers leurs regards, leurs gestes, leurs postures. Fiehl précise : "Je leur ai demandé de voyager au plus profond d'elles-mêmes, dans des histoires souvent très difficiles. C'est un voyage psychologique qui peut unifier les aspects positifs et négatifs. Pour moi, il s'agit d'un tremplin fondamental pour devenir un leader. En un mot, si vous voulez donner le meilleur de vous-même et diriger les gens, vous devez reconnaître vos faiblesses. Ce n'est qu'à ce moment-là que les gens vous suivent". Le photographe, qui continue d'être un "business angel" pour une demi-douzaine de start-ups, dit avoir puisé une grande partie de son inspiration dans la programmation neurolinguistique (PNL), un concept né en Californie dans les années soixante-dix.
Steve Fiehl and Eloïc Peyrache © Daniel Brown
"Ces magnifiques portraits sont à l'image des centaines de femmes que le programme HEC Stand Up accompagne chaque année depuis une dizaine d'années", note le doyen Eloïc Peyrache lors de l'inauguration. "Je ne peux qu'être subjugué et admiratif de leurs parcours professionnels. Ces 16 portraits sont un hommage à leur courage, à leur détermination et à leur ambition", ajoute-t-il en rappelant que le programme est passé de l'aide à des dizaines de personnes à l'accompagnement de centaines d'autres.
Peyrache et Fiehl se connaissent depuis des décennies, depuis Grenoble où ils ont collaboré au projet CrossKnowledge. "Eloïc et moi parlons depuis quelques années déjà d'accroître l'exposition à l'art sur le campus", explique M. Fiehl. "En septembre dernier, cela s'est concrétisé. Le 10e anniversaire de Stand Up nous a donné l'idée d'un projet commun à impact social. Eloïc m'a fait part de son désir d'amener l'art sur le campus et d'ouvrir le cœur et l'esprit des étudiants. J'en ai discuté avec Emma France (la directrice des programmes d'entrepreneuriat d'impact à HEC Paris, ndlr) et il m'a semblé naturel de travailler sur ces femmes entrepreneurs remarquables, marquant ainsi l'anniversaire marquant de ce programme HEC."
Les séances d'une demi-heure dans le studio de Fiehl ont rendu les portraits intimes et lumineux. Il utilise un Fuji GFX, un appareil photo connu pour ses excellentes optiques. "L'intensité des séances était allégée par de la musique à leur goût. Parfois, c'était leur pays d'origine, l'Afrique du Nord ou de l'Ouest, parfois c'était de la musique de danse pour aller encore plus loin, comme une transe." Et l'impact sur les femmes elles-mêmes ? "J'en suis sortie épuisée", s'amuse Djihene Abdellilah devant son portrait. "Il m'a vraiment poussée à regarder le chemin que j'ai parcouru pour arriver jusqu'ici, qui n'a pas été de tout repos. Originaire d'une région rurale isolée de France, j'ai toujours rêvé d'accéder à HEC. Cette photo est donc une sorte de consécration du long chemin que j'ai parcouru.
Veena Subarayadu insiste sur l'aspect thérapeutique positif de la séance photo : "Il vous donne la confiance nécessaire pour baisser votre garde et raconter votre véritable histoire. Elle évoque ensuite les dix semaines de Stand Up et leur impact : "Le programme a été une révélation. J'étais seule avec une vague idée de ce que je voulais. La directrice du programme, Nathalie Riond, m'a fait sortir de ma coquille. Nous avons travaillé avec une telle intensité que... Paf ! Nous l'avons fait grandir jusqu'à la marque de cosmétiques que j'ai fondée depuis."
Veena Subarayadu © Daniel Brown
Nathalie Riond a regardé ses diplômés en souriant : "Je ne les reconnais tout simplement pas sur ces photos ! Ils dégagent une telle force et une telle bienveillance à la fois. Mais toutes mes étudiantes sont ainsi. Pour moi, elles reflètent le pouvoir des femmes. Je suis convaincu qu'elles tiennent le monde dans la paume de leurs mains".
Steve Fiehl poursuit son exploration de la force dans la vulnérabilité avec une série de photos sur des patients d'hôpitaux français en fin de vie, intitulée "Passeurs". Voir https://stevefiehlphotography.fr/passeurs/.