Leadership situationnel : quelle couleur adopter selon vos équipes ?

Sur le campus d'HEC Paris, Emmanuel Coblence observe depuis des années les dirigeants en formation. Tous arrivent avec une question récurrente : comment adapter son leadership à un monde qui change sans cesse ? Parmi les réponses qu'il explore avec eux, une approche retient particulièrement l'attention : le leadership situationnel, un concept vieux de cinquante ans mais d'une modernité saisissante. 

"Comment me mettre à jour ?" La question revient souvent dans les formation d'HEC Paris Executive Education. Un directeur commercial fait face à ses équipes hybrides, une CEO naviguant entre cultures d'entreprise... Tous les dirigeants se la posent, confrontés aux défis du management d'aujourd'hui. 

Emmanuel Coblence, professeur à HEC Paris et directeur de l'univers Leadership, a fait de cette interrogation le cœur de sa réflexion. "La réponse passe par l'adaptabilité." Mais alors, comment s'y prendre ? C'est là qu'intervient le leadership situationnel, un modèle qui refuse les recettes toutes faites pour proposer une véritable boussole managériale. 

Quand 1977 éclaire 2025

L'histoire commence en 1977. Paul Hersey et Kenneth Blanchard, deux chercheurs américains, posent une hypothèse simple mais révolutionnaire : le leader efficace n'est pas celui qui impose un style unique, mais celui qui sait adapter sa posture au degré d'autonomie et de maturité de ses collaborateurs. 

Près de cinquante ans plus tard, cette intuition n'a jamais été aussi pertinente. 

"On a tendance a penser que les concepts anciens sont dépassés. Erreur : le leadership situationnel est d'une actualité brûlante", observe Emmanuel Coblence. 

Et pour cause. Jamais les exigences posées aux leaders n'ont été aussi protéiformes. Piloter des équipes dispersées géographiquement, composer avec des générations aux attentes différentes, naviguer entre les injonctions contradictoires... "Ce que la situation exige aujourd'hui, elle ne l'exigera plus demain. Le rôle du leader, c'est de comprendre cela et de faire évoluer son approche", explique Emmanuel. 

Cette agilité, c'est précisément ce que propose le leadership situationnel. Loin de figer les comportements dans une posture idéalisée, il offre une palette de styles à mobiliser selon le contexte et les personnes. Un véritable tremplin pour agir - mais aussi un outil d'alignement personnel pour ceux qui cherchent à exercer un leadership plus conscient. 

La matrice qui change tout

Dans une masterclass à destination des cadres d'entreprise, Emmanuel Coblence a montré comment la matrice d'Hersey et Blanchard aide les managers à épouser les différentes situations selon le degré de performance de leurs équipes. Deux axes structurent les comportements du leader, la directivité (comment il encadre, prescrit, organise le travail), et le soutien (son niveau d'implication relationnelle, d'écoute, d'accompagnement). 

Leur croisement dessine quatre territoires managériaux distincts : 

Le style directif : le leader définit les tâches avec précision, cadre fermement, échange peu sur le relationnel. C'est le territoire des collaborateurs novices, des situations de crise ou des enjeux critiques. Pas de place à l'improvisation ici. 

Le style persuasif : toujours très directif, mais avec une forte présence relationnelle. Le leader guide, explique, soutient, tout en gardant la main sur les décisions. C'est le style des montées en compétences. 

Le style participatif : l'autonomie progresse, la méthode n'est plus imposée. Le manager co-construit avec ses équipes, reste très engagé dans la relation, veille au collectif. On entre dans l'âge de la collaboration.  

Le style délégatif : intervention minimale, confiance maximale. Le collaborateur est pleinement responsable, capable de s'autopiloter. C'est le "Graal du management" : faire grandir ses équipes jusqu'à l'autonomie. 

L'exercice du miroir

Cette grille de lecture prend une dimension particulière dans l'approche HEC. Les programmes allient théorie et pratique avec des ateliers interactifs, des échanges entre pairs et des moments de réflexion individuelle. Les participants s'engagent dans un exercice d'auto-évaluation rigoureux, confrontant leur style naturel aux exigences des situations concrètes. 

L'apprentissage par les pairs devient central. De retour sur les bancs de l'école, dirigeants, managers et hauts potentiels partagent leurs expériences, analysent leurs réflexes, découvrent leurs angles morts. C'est souvent dans le regard des autres qu'on découvre ses propores automatismes. 

Cette approche multidisciplinaire, nourrie par l'écosystème HEC, permet d'explorer les paradoxes du leadership moderne. Comment être à la fois organisé et flexible ? Comment concilier exigences court-terme et vision long-terme ? Le leadership situationnel ne donne pas des réponses toutes faites, il développe l'intelligence situationnelle. 

Les pièges du caméléon

Attention aux mirages. Chaque style peut déraper s'il devient une posture figée. Trop de directivité ? Le leadership vire à l'autoritarisme. Trop de soutien ? Gare au paternalisme. Trop de participation ? Le manager n'ose plus trancher. Trop de délégation ? Les équipes se sentent abandonnées. 

"Il ne s'agit pas de devenir caméléon à tout prix", nuance Emmanuel Coblence. "L'enjeu, c'est de savoir dans quel style on est le plus aligné - et dans quelle situation l'activer". 

Cette réflexion sur l'authenticité traverse les programmes HEC. A travers des outils comme les évaluations de personnalité basées sur le modèle Big Five, les participants explorent leurs forces naturelles, leurs zones d'inconfort, leurs préférences comportementales. La conscience de soi est le socle de tout leadership durable. 

Deux chemins, une destination

Face à cette cartographie des styles, deux stratégies s'offrent au leader. Adapter son comportement à la situation pour répondre aux besoin de son équipe et du contexte. Ou choisir ses contextes pour rester au plus près de sa personnalité naturelle. 

Certains dirigeants se révèlent être des "caméléons" : agiles, capables de passer d'un style à l'autre selon la maturité des collaborateurs, le niveau d'urgence, la nature des enjeux. D'autres préfèrent rester "enracinés" dans leur style propre, quitte à évoluer dans des environnements plus compatibles. 

"Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise voie", rassure Emmanuel Coblence. "Le tout est d'être lucide sur son mode de fonctionnement... et de savoir l'expliquer". 

Cette lucidité s'acquiert dans l'expérience partagée. Les simulations, les études de cas, les échanges avec penseurs académiques et des coachs exécutifs nourrissent cette réflexion. Comme dans un laboratoire d'expérimentation où chacun peut tester ses hypothèses managériales. 

Un langage commun pour l'organisation

La matrice Hersey-Blanchard ne sert pas seulement à mieux piloter son équipe. Elle devient un outil de dialogue organisationnel. 

Avec ses collaborateurs, pour expliquer un changement de posture our faire évoluer la relation managériale. 

Avec son propre manager, pour exprimer des besoins spécifiques : plus de soutien, plus de cadrage... 

En équipe, pour poser des bases communes sur les pratiques de leadership et de collaboration. La matrice offre un vocabulaire partagé qui fluidifie les relations managériales. 

L'écosystème HEC au service de la transformation

Cette approche du leadership situationnel s'inscrit dans la vision plus large d'HEC Paris Executive Education. Nous voyons le leadership comme un artisan voit son métier. Il ne s’agit pas d’appliquer des recettes, mais de comprendre chaque détail, chaque étape, chaque contexte pour mieux diriger. Pas pour innover à tout prix, mais pour progresser, sans cesse, dans sa manière de faire grandir les autres et de faire avancer les projets.

L'expertise de l'école, ancrée dans la recherche et enrichie par l'expérience de milliers de dirigeants, se déploie à travers des méthodes pédagogiques éprouvées. Le co-développement permet aux participants de travailler sur des défis réels. Les interactions avec des leaders de tous secteurs et toutes régions élargissent les perspectives. 

Il s'agit de créer les conditions d'un leadership plus conscient, plus adaptable, plus stratégique. Les programmes, conçus pour accompagner les moments charnières - changement de métier, passage à l'échelle, transformation d'organisation - proposent une expérience sur mesure. 

Vers un leadership durable

Au-delà des techniques, c'est une philosophie du leadership qui émerge. Celle d'un management ancré dans le purpose, nourri par les travaux du Society & Organisations Institute de HEC Paris. Celle d'un leadership qui assume les paradoxes plutôt que de les fuir. 

"Le leadership situationnel, c'est aussi une invitation à exercer un leadership plus conscient". 

Dans un monde plus où la seule constante est le changement, cette capacité d'adaptation devient un atout stratégique. Pour les dirigeants comme pour les organisations qu'ils servent. 

Pour approfondir votre réflexion sur le leadership situationnel découvrir les programmes de l'univers Leadership d'HEC Paris Executive Education, rendez-vous sur la page de nos programmes.