Imagine Fellows et le Startup Launchpad s’allient pour soutenir des personnes exilées en France

Le programme de bourse HEC Imagine Fellows a franchi un cap en se donnant une nouvelle mission : donner des clés pour faire grandir sa startup à des personnes exilées en France. Sumaia Sediqi, arrivée en 2023 de Kaboul et installée à Strasbourg, et Kateryna Holovatska, résidant à Bordeaux après son départ de Kiev en 2022, ont eu l’opportunité d’intégrer l’HEC Startup Launchpad de janvier à avril 2025. Ce programme phare de l'Ecole a pour but d’accompagner les étudiants dans la création et le lancement d’une startup en seulement 11 semaines. Retour sur une initiative inédite en faveur de l’inclusion et de l’impact social.

"Avoir fait participer ces deux jeunes femmes exceptionnelles au Startup Launchpad est une chance pour nous, mais surtout une immense leçon de résilience. Elles ont eu autant à apprendre du programme que nous avons tous eu à nous inspirer de leurs forces."

Agnès Tourneix, Cheffe de projet Imagine Fellows

Créé à la rentrée 2022 grâce à un don exceptionnel d’Adrien Nussenbaum (H.01), co-fondateur et co-PDG de Mirakl, mais également parrain de la cohorte 2025 du Launchpad, Imagine Fellows repose sur la conviction que l’enseignement supérieur et l’entreprise peuvent activement contribuer à un monde plus apaisé. Initialement, son objectif était de soutenir des étudiants originaires de pays déchirés par la guerre en leur proposant un financement de leurs études sur notre campus de Jouy-en-Josas. Jusqu’à aujourd’hui, 15 jeunes talents ont pu bénéficier de ce dispositif.

Favoriser l'entrepreneuriat et l’autonomisation 

Pour prolonger l’engagement d’HEC en faveur d’un monde plus sûr et partager plus largement son expertise en matière d'entrepreneuriat, Imagine Fellows et le Startup Launchpad ont décidé d’unir leurs forces pour soutenir des personnes en situation d’exil (réfugiés, exilés, protection temporaire…) en France. Il n’a pas fallu longtemps pour convaincre Guillaume le Dieu de Ville, son directeur exécutif et co-fondateur de Lingueo, et Sophie Rebouillat-Lesieur, coordinatrice du Launchpad, de rejoindre cette nouvelle aventure, tous deux également animés par l’idée que l’inclusion passe par l’innovation et l’entrepreneuriat.

« Plus qu'un simple programme, il a été une transformation. En tant que participante au Launchpad, j'étais entourée de personnes aux idées géniales, qui créaient des startups et tout ce qu’ils réalisaient m’a fait me demander, "Attendez, suis-je assez cool pour tout ça ?" »

Kateryna Holovatska, participante au Launchpad 2025

Kateryna et Sumaia ont eu la chance de rejoindre une cohorte composée de 148 étudiants d’HEC Paris, NYU, ou encore ESA Business School (Beyrouth), répartis en 47 projets. Ils ont traversé tous ensemble les étapes emblématiques qui ont rythmé ces 3 mois à Station F et à Jouy-en-Josas, soit les différents ateliers, le design sprint, le voyage à Londres et son Grand pitch night avec Adrien Nussenbaum, le Demo Day, etc.

Des parcours poignants qui témoignent de l’actualité internationale 

Avant que ces deux participantes ne s’installent 3 mois à Paris, il leur a fallu déjà être sélectionnées. Pour cela, elles ont en premier lieu répondu à l’annonce postée par Agnès Tourneix et Alexandre Commergnat, adjoint au Directeur des affaires internationales d’HEC, en charge des opérations du programme Imagine au quotidien. Pour que le message parvienne jusqu’au public visé, ils ont diffusé un appel à candidatures par plusieurs canaux, le plus efficace étant celui du tissu associatif à travers la France.

Ils ont échangé au total avec près d’une vingtaine d’hommes et femmes en situation d’exil, chacun porteur d’une histoire singulière, parfois dramatique. Au fil de ces conversations, ils ont néanmoins noté un souhait récurrent : celui de jouer un rôle actif dans la construction future de leur pays d’origine (Soudan, Syrie, Irak, Togo, Bangladesh, etc.). 

Kateryna a étudié le tourisme en Ukraine puis à Bordeaux, où elle a pu s’établir avec sa famille après avoir quitté Kiev ; elle élabore aujourd’hui un projet de séjour touristique destiné aux femmes. De son côté, Sumaia a lancé une boutique en ligne de vêtements et bijoux afghans. Elle conçoit elle-même une partie des bijoux, qu’elle modernise en y intégrant des pierres précieuses. Ce projet lui permet de faire travailler plusieurs femmes se trouvant en Afghanistan et de contribuer à son tour à leur autonomisation.

« Tout ce chemin n’avait pas pour seul but de développer ma startup. Il fallait retrouver une voix, un avenir, et créer un espace pour que d'autres Afghanes puissent faire la même chose. Car si nous sommes bannies, nous ne sommes pas brisées. Nous continuons à apprendre, à résister et à nous élever. »

Sumaia Sediqi, participante au Launchpad 2025 et fondatrice de #DorAfghanistan

Accompagnement, engagement et enseignement

Imagine Fellows ne cesse de grandir depuis son lancement. Au soutien financier, son premier pilier, s’ajoute l’accompagnement des plus attentifs au quotidien d’Agnès. Elle entretient également des liens très étroits avec l’association HEC Imagine qui regroupe les bénéficiaires du programme, qu’on appelle les « Fellows » et des étudiants qui ont adhéré à l’association. Tous s’engagent à être des ambassadeurs pour la paix. Plus concrètement, cela se traduit par l’organisation d’événements et conférences sur le campus, mais également par leur participation à des événements d’envergure internationale (journée internationale des droits des femmes à la Tour Eiffel, Forum de Paris pour la Paix, Women’s Forum, etc.). Un troisième volet, académique cette fois, a été mis en place pour les étudiants de la Grande Ecole. Des cours et une académie sur les thématiques « Business and Peace », et « Business and Human Rights » figurent désormais dans le catalogue des cours.

Au regard de ce bilan des plus positifs pour tous les intéressés, l’ambition pour la prochaine session est claire : poursuivre sur cette voie et faire bénéficier du savoir-faire entrepreneurial d’HEC à encore davantage de ces profils si distincts.