Comment j’ai affronté les barrières de genre pour créer une marque de soins en Inde

Lorsque Shalaka Lawrence a annoncé à ses parents qu’elle souhaitait lancer une marque de soins en Inde, ils ont pris peur.

« Quand j’ai annoncé la nouvelle à mon père, il m’a dit : “Est-ce que tu sais de quoi tu parles ?” », raconte Lawrence, étudiante au MBA d’HEC Paris. Il craignait que l’on profite de sa fille de 31 ans, qui allait devoir affronter des barrières sociétales dans l’État du Bihar, peu accueillant envers les femmes entrepreneures.

Pourtant, ses parents étaient habitués à son indépendance : à 21 ans, elle avait quitté sa région pour s’installer ailleurs dans le pays et s’était mariée en dehors de sa religion. Ils l’ont toujours soutenue.

« Mon mari m’appelle sa lionne », confie-t-elle. Il lui a rappelé qu’elle pouvait faire face à n’importe quelle situation : ce serait très difficile, mais elle s’en sortirait.

L’entrepreneuriat féminin est une affaire de famille. Après avoir élevé six enfants, sa grand-mère a développé un réseau d’écoles dans la quarantaine. Sa mère, quant à elle, a créé une entreprise de produits d’hygiène.

Pour l’aider à démarrer, son père, juriste de formation, s’est chargé des formalités administratives. Sa marque, Revita, est née en 2024. Le nom de l’entreprise est une combinaison de son prénom catholique, Rosalia, et de celui de sa sœur cadette, Evita.

« Une grande partie du mérite revient à mon mari. Je travaillais sur ce projet depuis des années. Mais je n’étais pas encore prête à le concrétiser, car j’avais l’impression d’être irresponsable. »

Le couple vivait alors à Dublin et son mari a décidé de faire un MBA au moment même où elle hésitait à créer son entreprise. Lawrence était partagée : cela signifiait investir leurs économies dans une nouvelle aventure alors qu’il étudiait à temps plein. « J’étais tiraillée : chercher un autre emploi ou poursuivre mes rêves. »

Son mari lui a dit de ne pas s’inquiéter pour l’argent. « “Si tu y crois, l’argent viendra.” Il m’a aussi dit : “Je ne t’aiderai pas du tout, mais ne t’inquiète pas de tomber ou d’échouer, je serai toujours là pour toi.” »

Lawrence a quitté son poste qu’elle occupait depuis près de sept ans chez Accenture, où elle était Global Lead for Training, Change & Policy et dirigeait une équipe répartie sur cinq pays. Il lui a fallu près d’un mois pour trouver les bons fournisseurs pour ses masques capillaires et faciaux bio. Elle a visité les usines afin d’être « sûre à 200 % » de ce qu’elles produisaient.

Dans l’État indien du Bihar, la mentalité dominante considère que les femmes ne devraient pas travailler en dehors du foyer, explique Lawrence. « On peut faire du travail domestique, mais pas travailler dans une entreprise. Cet état d’esprit prévaut surtout dans les zones rurales, pas dans les zones urbaines. »

Beaucoup des femmes qu’elle approchait pour travailler avec elle considéraient cela comme une fatalité. Mais les plus jeunes étaient enthousiastes à l’idée d’intégrer une entreprise. Lawrence a embauché trois femmes : deux s’occupaient du remplissage et du scellage des emballages, tandis que la troisième gérait la comptabilité.

« Ensuite, elles ont commencé à en parler à leurs proches. Elles disaient : “C’est vraiment bien ; je peux travailler à mon rythme et regarde combien je gagne.” »

Cependant, le mari de l’une d’elles s’est présenté à son domicile avec la police, l’accusant de trafic de femmes. « Heureusement que mon mari a étudié les politiques publiques et qu’il a des contacts dans chaque gouvernement d’État. Il a passé quelques appels et ils ont abandonné. » Son mari, alors étudiant à la London Business School, a également renforcé la sécurité de leur domicile.

Convaincre les magasins de distribuer ses masques, Goodwin, s’est aussi révélé difficile. Les commerçants la méprisaient et les distributeurs gonflaient leurs prix.

Lawrence a changé son style vestimentaire : elle a troqué ses tenues décontractées pour des saris traditionnels, attaché ses cheveux et appliqué du sindoor — une poudre rouge dans la raie des cheveux indiquant qu’elle est mariée. Elle est retournée sur les marchés avec une posture et une voix affirmées. « Chaque fois que je sentais que quelqu’un essayait de me rabaisser, je rendais ma voix plus forte, plus ferme. »

Lawrence faisait des allers-retours entre l’Inde et Londres, où son mari étudiait. Il l’a encouragée à poursuivre un MBA si elle souhaitait développer son entreprise.

« Il se levait à 3 heures du matin pour me préparer un café pendant que je révisais le GMAT, alors qu’il avait cours à 8 heures. » En septembre 2025, elle a intégré le MBA d’HEC Paris et a obtenu les bourses Academic Excellence et Diversity.

La percée est finalement arrivée en janvier 2025. Elle a demandé à un grand distributeur de l’État du Jharkhand de faire tester les produits Revita aux femmes de sa famille. « Si vous ne les trouvez pas suffisamment bons, je ne vous recontacterai plus jamais », lui a-t-elle dit.

Après deux semaines de silence, elle pensait qu’il n’était pas intéressé. Soudain, il l’a appelée pour commander 50 cartons à livrer sous deux jours, en lui demandant d’être prête à doubler la quantité s’il parvenait à tout vendre en un mois.

Lawrence disposait des matières premières, mais les produits n’étaient pas encore emballés. Pendant 48 heures, elle a préparé 1 250 sachets pour remplir 50 cartons, sans interruption. Ses employées l’ont aidée quand elles le pouvaient, mais elle était surtout seule. À la fin, elle ne pouvait plus bouger les mains.

Le distributeur a vendu les 50 cartons et signé un contrat de cinq ans. Par la suite, elle a vendu environ 20 cartons dans la plus grande chaîne de supermarchés, 9 to 9, lors du festival de Chhath, la plus grande célébration du Jharkhand.

Aujourd’hui, Revita compte environ 20 employés et ses produits sont vendus dans une trentaine de points de vente dans les États du Bihar et du Jharkhand.

Avant de rejoindre Revita, sa première employée ne pouvait pas subvenir aux besoins de ses trois enfants. Elle avait arrangé le mariage précoce de sa fille aînée adolescente.

Deux ans après avoir rejoint l’entreprise, sa situation avait profondément changé. Elle a pu financer l’entrée de sa deuxième fille à l’académie de police et inscrire son plus jeune fils dans une école privée.

« Au départ, elle louait une chambre et dormait par terre », raconte Lawrence. « Aujourd’hui, elle a un véritable appartement d’une chambre. Elle était très heureuse et m’a dit : “Tu sais quoi ? Je me suis acheté un réfrigérateur et un chauffage.” Pour nous, c’est banal, mais pour sa famille, c’est un luxe. »

La responsable comptable de Revita a également pu financer ses études universitaires. Elle a confié à Lawrence qu’elle souhaitait désormais faire un MBA comme elle. « À travers ces petites choses, j’ai pu changer la vie de ces femmes, et cela me rend très heureuse. »

Depuis son arrivée à HEC Paris, Lawrence souhaite développer Revita en Europe et dans le reste du monde. HEC Paris est, selon elle, l’endroit idéal pour comprendre le marché, les attentes des consommatrices françaises et leurs besoins. Elle travaille actuellement à positionner ses produits pour la vente en ligne et à diversifier son offre, notamment avec des baumes à lèvres.

En repensant à son parcours, elle identifie un moment décisif dans sa conviction de l’importance de l’indépendance financière des femmes. En 2015, alors qu’elle terminait ses études de premier cycle, un proche parent a été victime d’une paralysie. Les frais médicaux s’accumulaient, et elle a commencé à travailler chez Pizza Hut tout en donnant des cours d’anglais le week-end pour aider sa famille.

Sa mère venait de lancer sa propre entreprise et avait le sentiment que si elle avait eu un revenu stable, elle aurait pu contribuer davantage.

« C’est à ce moment-là que j’ai compris combien il est important pour les femmes d’être financièrement indépendantes », conclut Lawrence. « Je veux m’assurer d’inclure les communautés défavorisées. Je veux vraiment faire quelque chose qui ne soit pas seulement pour moi, mais qui bénéficie aussi à d’autres femmes. »