Genomines : produire du nickel grâce aux plantes

Fondée en 2021 par Fabien Koutchekian et le Dr. Dali Rashid, Genomines est une startup deeptech issue du CDL-Paris qui utilise des plantes hyperaccumulatrices génétiquement modifiées pour extraire du nickel de haute qualité directement du sol. Cette technologie offre une alternative décentralisée, à faibles émissions et compétitive en termes de coûts par rapport à l'exploitation minière conventionnelle. Après une levée de fonds de série A de 45 millions de dollars, la startup passe désormais de la validation en laboratoire au déploiement industriel en Afrique.

Le nickel est un métal essentiel aux batteries des véhicules électriques, mais son extraction est lente, coûteuse, fortement émettrice de carbone et souvent néfaste pour l'environnement. L'exploitation minière traditionnelle nécessite des investissements importants, génère des émissions de CO2 considérables et est soumise à une pression réglementaire croissante. Parallèlement, la demande de nickel de qualité batterie est appelée à exploser.

La startup Genomines a vu une opportunité : la nature pourrait-elle produire elle-même les métaux dont nous avons besoin, plus rapidement et plus proprement que l'exploitation minière ?

Genomines produit du nickel par phytominéralisation, un procédé biotechnologique utilisant des plantes qui absorbent et stockent naturellement les ions métalliques.

Ce qu'ils fabriquent :

• Des plantes hyperaccumulatrices améliorées (Astéracées) capables de stocker jusqu’à 7,6 % de nickel dans leur biomasse.

• Une taille et une croissance des plantes optimisées par génie génétique.

• Un microbiome adapté pour maximiser l’absorption du métal.

• Un procédé de récupération breveté à faible émission de carbone, chauffant la biomasse sans oxygène (pas d’émissions de CO₂, biochar au lieu de cendres).

• Production modulaire : récolte tous les 6 mois, sites décentralisés, investissements initiaux considérablement réduits par rapport à l’exploitation minière classique.

Résultat : jusqu'à 2,5 tonnes de nickel par hectare et par an, tout en contribuant à la décontamination des sols.

• Série A : 45 millions de dollars (2024)
• La production de nickel prévue par Genomines d’ici 2030 pourrait alimenter 3 millions de véhicules électriques par an.
• 2,5 tonnes de nickel/ha/an
• Objectif : 100 ha pour la Série A → 2 000 ha pour la Série B
• Parmi ses clients et partenaires figurent Hyundai, Jaguar Land Rover et des raffineurs de nickel pour batteries.
• 25 employés réparties entre la France et l’Afrique du Sud.

Genomines est née d’une combinaison rare d’expertises : Fabien Koutchekian, ingénieur des mines de formation, et le Dr Dali Rashid, biotechnologiste végétale. Ils se sont rencontrés grâce à Entrepreneur First et ont rapidement perçu le potentiel de l’association de l’extraction minière et de la biologie végétale.

Leur parcours a été guidé par :

• Une approche matricielle claire pour identifier le problème pertinent (faisabilité, taille du marché, potentiel de réussite)
   
• Une rigueur scientifique pour lever les doutes et valider chaque étape
   
• Une collaboration multidisciplinaire solide entre profils techniques, académiques et commerciaux
   
• Le soutien de programmes clés, notamment le Creative Destruction Lab – Climate et Twenty First d’HEC Paris, qui ont apporté structure, mentorat, clarté stratégique et accès à des équipements de pointe.

Une approche axée sur les étapes clés (et non sur la dispersion) a permis à l’entreprise de maintenir une trajectoire rapide et maîtrisée.

Grâce à sa levée de fonds de série A, Genomines accélère ses opérations, en commençant par un déploiement à grande échelle en Afrique du Sud et des essais sur le terrain de grande envergure afin de démontrer sa rentabilité par rapport à l'exploitation minière. L'entreprise renforce ses équipes, ouvre un laboratoire entièrement équipé de 600 m² et prépare des partenariats industriels pour la production de sulfate de nickel de qualité batterie.

L’objectif est clair : prouver la viabilité sur 100 hectares, atteindre une échelle industrielle d’ici la série B et remplir sa mission de produire du nickel plus propre et moins cher - suffisamment pour alimenter des millions de véhicules électriques d’ici 2030.

Site internet de Genomines

Traduction assistée par LLM.