Placer la nature au cœur de la stratégie d’entreprise

Certaines vocations ne se choisissent pas. Elles s’héritent à travers les paysages, à travers les personnes qui en prennent soin, et à travers la prise de conscience brutale qu’un simple « amour de la nature » ne suffit pas à la protéger. Restaurer la nature de manière significative et à grande échelle nécessite des financements, une gouvernance et des systèmes de données capables de la soutenir sur le long terme.

Pour le Dr. Hassan Sachedina  (EMBA 2022), cette prise de conscience est venue très tôt. En grandissant au Kenya, il se souvient de ses voyages avec sa mère dans des régions reculées où les communautés vivaient et organisaient leur quotidien au rythme des saisons et de la terre.

« Je dois beaucoup à ma mère », explique-t-il. « J’ai des souvenirs, dès l’âge de quatre ou cinq ans, de voyages avec elle à travers différents paysages ruraux kenyans. »

Ce qui l’a marqué, ce n’était pas seulement la beauté de ces lieux, mais aussi les rencontres faites sur place : les gardiens locaux qui vivaient dans ces paysages et les protégeaient.

À seize ans, il écrivait déjà des lettres pour demander des opportunités de bénévolat. Il passait ses vacances scolaires dans des zones rurales, en apprentissage, découvrant concrètement le fonctionnement de la conservation et travaillant aux côtés de ceux qui maintiennent les écosystèmes en vie. C’est à cette période que son sens du devoir a commencé à prendre forme : une raison d’être consistant à considérer la terre non pas comme un décor, mais comme une responsabilité personnelle.

Hassan a étudié la gestion environnementale au Middlebury College aux États-Unis, puis a poursuivi un master en Environmental Change and Management à l’Université d’Oxford. Son premier emploi l’a conduit directement sur le terrain, où il a dirigé un projet de conservation des rhinocéros dans le sud de la Tanzanie, avant de rejoindre l’African Wildlife Foundation en tant que chargé de programme.

« C’était un mélange de levée de fonds et de mise en place de projets », explique-t-il. C’est là qu’il a commencé à se confronter à l’une des réalités les plus difficiles de la conservation : si les intentions sont nombreuses, les financements durables à long terme sont bien plus difficiles à obtenir.

Pendant des années, le financement de la conservation a reposé en grande partie sur l’aide internationale et/ou le tourisme, deux sources par nature instables et vulnérables aux changements politiques et économiques. Lors de son master à la fin des années 1990, il découvre le concept émergent des marchés du carbone.

Cela fait naître une idée audacieuse :
Et si la conservation pouvait être financée comme une infrastructure — de manière structurée, évolutive et basée sur la performance ?

« Je me suis dit : incroyable », se souvient-il, « si cela pouvait fonctionner pour la conservation, ce serait formidable. »

Une décennie plus tard, cette idée devient réalité. Il assiste à la certification de l’un des premiers projets de crédits carbone forestiers au monde — coïncidence, au Kenya. Il postule et rejoint l’entreprise comme troisième employé, alors même que le secteur reste mal compris.

Mais Hassan voit une opportunité que d’autres négligent : le potentiel des écosystèmes de zones arides. Bien que ces paysages stockent moins de carbone par hectare que d’autres, ils possèdent une valeur sociale et écologique considérable. Pour lui, la solution réside dans l’évolution à plus grande échelle et dans la construction de partenariats solides et durables avec les communautés locales.

Cela le conduit à créer BioCarbon Partners (BCP), une entreprise de conservation forestière en Zambie et au Mozambique. BCP devient l’un des acteurs majeurs du financement de la conservation en Afrique, avec des millions d’hectares sous gestion forestière améliorée, démontrant que la finance carbone peut créer de véritables incitations pour protéger la nature.

Cependant, Hassan réalise que les forêts ne représentent qu’une partie du défi climatique…

L’agriculture, de la ferme à l’assiette, représente une part importante des émissions mondiales. C’est aussi le point de convergence entre moyens de subsistance, sécurité alimentaire et santé des sols.

« Je me suis dit que si nous pouvions accélérer la transition des terres agricoles vers des pratiques plus durables », explique-t-il, « le principal bénéfice serait une meilleure sécurité alimentaire et nutritionnelle pour une population mondiale croissante… tout en améliorant la biodiversité, la conservation des sols et la qualité de l’eau — simplement en cultivant mieux. »
 

Ce changement de cap donne naissance à Sayari Earth, une entreprise d’agriculture régénératrice et d’ingénierie des écosystèmes qu’il fonde pendant son Executive MBA à HEC Paris.

« J’ai rejoint l’EMBA au moment où je lançais une nouvelle entreprise et je voulais m’assurer que tout ce que je faisais suivait les meilleures pratiques », explique-t-il. « À chaque module, mon mémoire et mon projet final, Sayari Earth est devenu le cas d’étude. »

« J’y ai vu une excellente façon de construire des bases solides pour cette nouvelle entreprise. »

Aujourd’hui, Sayari Earth est une entreprise impact social et d’intérêt public, basée en Afrique du Sud où il réside actuellement. Elle compte plus de 20 collaborateurs et développe des projets conçus pour atteindre une échelle significative.

Le modèle est direct : Sayari Earth ne fait pas du conseil, elle construit des projets en collaboration avec les propriétaires fonciers, en apportant capital, outils scientifiques et soutien technique pour aider les communautés à restaurer les sols et la végétation, améliorer la productivité et renforcer les moyens de subsistance. Ce travail est financé par des marchés du carbone à haute intégrité et de haute qualité.

Le projet phare de Sayari Earth, le Karoo Sustainable Landscapes Program, a été lancé dans le Karoo sud-africain, une vaste région semi-aride écologiquement importante, caractérisée par des précipitations variables et un élevage extensif. Ce paysage unique est profondément ancré dans l’histoire du pays et abrite des générations d’agriculteurs. Le défi y est autant culturel que technique.

« Il est difficile de faire évoluer des pratiques ancrées depuis toujours », explique-t-il, « parfois depuis les grands-parents. » Mais la terre parle d’elle-même. Les propriétaires constatent le déclin : baisse de productivité, sols dégradés, résilience réduite.

Comme il le résume : « L’agriculture durable doit devenir un pilier central de la finance climatique. »

Ce qui rend l’approche de Hassan singulière, c’est la manière dont il partage ouvertement sa mission. Sayari Earth a publié son plan stratégique et commence à diffuser ses outils, encourageant même ses concurrents à les utiliser.

« Nous mettons nos outils en ligne… nous encourageons les concurrents à les utiliser ; nous encourageons les startups à les reproduire. Il est essentiel pour la planète que la régénération devienne une industrie. Il s’agit de la diffuser le plus rapidement possible. »

Dans un monde souvent obsédé par la protection des avantages compétitifs, il estime que la régénération a besoin de quelque chose de plus grand : de l’élan. L’effondrement climatique et de la biodiversité, insiste-t-il, n’est pas du “catastrophisme” médiatique, mais un consensus scientifique. La réponse doit être industrielle, et non marginale.

« Si vous assainissez vos chaînes d’approvisionnement, vous pouvez économiser de l’argent, voire en gagner. C’est ce que Sayari Earth cherche à démontrer. »

Si son travail est urgent, il est aussi profondément personnel. Devenir récemment grand-père a changé sa perception du temps. En regardant un enfant de deux ans découvrir le monde avec émerveillement, il se projette désormais sur plusieurs décennies : à quoi ressemblera la planète lorsqu’il sera adulte ? Sa réponse n’est pas la perfection, mais la normalisation d’un futur où il devient « naturel » de se soucier de la pollution, des déchets, des personnes et de la faune.

« Avec une telle vision, peut-être un peu idéaliste, les industries dans le monde deviennent rapidement plus propres, et davantage de capitaux sont dirigés vers les gestionnaires de terres et les écosystèmes essentiels. Ces zones se régénèrent, produisent davantage, soutiennent plus de populations, protègent plus de biodiversité et capturent du carbone. »

Il se souvient d’un module animé par la professeure Christelle Bitouzet, consacré à déconstruire le mythe de la durabilité.

« Cela a été révélateur pour beaucoup de mes camarades, montrant que la responsabilité envers la planète et la résilience de la nature soutiennent la plupart des modèles économiques, même dans l’industrie ou l’IT. » Pour lui, c’était une validation forte de ce qu’il cherche à accomplir.

L’histoire de Hassan Sachedina ne se limite pas aux marchés du carbone ou à l’agriculture régénératrice. Elle consiste à apprendre à parler deux langages à la fois : celui des écosystèmes et de la nature, et celui de la finance et de la performance économique.

Elle repose sur la conviction que faire le bien et construire une entreprise viable ne sont pas des objectifs opposés — et que la planète n’est pas un simple décor de l’économie, mais une partie prenante de chaque décision que nous prenons.